Il territorio comunale, nel quale ricade la prestigiosa IGP Patata del Fucino, rappresenta la porta di ingresso della Marsica fucense verso il Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise.
Il paesaggio che avvolge il piccolo comune abruzzese della Valle del Giovenco è un prezioso connubio di natura, storia e sapori genuini.

In altura rispetto al capoluogo comunale, si trovano il borgo di Gioia Vecchio e la vasta area montana nella quale è possibile percorrere meravigliosi sentieri, come quelli che attraversano il Passo del Diavolo per aprirsi sulla Valle della Cicerana; nei pressi del Passo (a 1441 m. s.l.m.) si trovano anche le sorgenti del secondo fiume più lungo d’Abruzzo, il Sangro.

Le numerose aree di interesse archeologico nel comune di Gioia e nelle località limitrofe (Lecce dei Marsi, Ortucchio, Valle di Amplero) fanno presupporre che la zona fosse popolata sin dall’epoca preistorica. I Marsi, antico popolo di epoca italica, si stanziarono prevalentemente sulle alture superiori ai 1000 m. s.l.m. del bacino sud-orientale del lago Fucino.

Il borgo di Gioia Vecchio fu edificato dai suoi abitanti con la chiesa in posizione dominante sull’area fucense; in seguito, scesero più a valle a ridosso della montagna La Panna e diedero vita al villaggio di Manaforno, nei pressi della chiesa scomparsa di Sant’Angelo. Secondo una leggenda popolare il toponimo “Gioia dei Marsi” deriva proprio dalla felicità degli abitanti dei casali originari che, unendosi, decisero di costituire il centro principale.

L’intera Marsica fu segnata dal drammatico terremoto del 13 gennaio 1915 nel quale persero la vita 30.000 persone. Il centro del paese, situato nei pressi della faglia del Fucino, fu quasi totalmente distrutto; venne riedificato in una posizione più agiata e si ingrandì, annettendo le frazioni di Sperone (già dal 1840) e di Casale d’Aschi (1948).

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