Il marchio DOP è regolamentato dalla normativa europea (Regolamento UE 1152/2012) e “contraddistingue sia alimenti ma anche vini le cui caratteristiche si legano a un determinato ambiente geografico e alle sue tradizioni”. Le specialità alimentari DOP devono rispettare un determinato disciplinare di produzione nel quale sono indicate nel dettaglio tutte le caratteristiche del prodotto, della lavorazione e del territorio di provenienza. In Italia più di 160 prodotti tipici detengono questo prestigioso sigillo di qualità (e 400 vini!): tutti sono originari di un luogo determinato e circoscritto, le loro qualità o caratteristiche dipendono essenzialmente da un particolare ambiente geografico (fattori umani e naturali) e le cui fasi di produzione, trasformazione e elaborazione avvengono unicamente nella zona geografica delimitata.

Anche per le specialità alimentari IGP la normativa di riferimento è quella europea. In questo caso, a differenza delle DOP, pur trattandosi di prodotti alimentari per tradizione originari di specifiche aree territoriali, questi possono essere prodotti o trasformati o elaborati in aree differenti. Il peso si sposta, quindi, maggiormente, sulle tecniche di produzione. Anche i prodotti IGP devono rispettare un disciplinare di produzione che ne descrive storia, territorio e lavorazione.